Het terrein vraagt om je volledige aandacht. Het nodigt uit tot verkenning en verovering. En in ruil daarvoor geeft het je iets: endorfine, ontspanning en een gevoel van geluk!
Waar je op een racefiets gefocust bent op tijden en competitie, concentreer je je bij gravelrijden in de eerste plaats op grip en lijn. Je ervaart de ondergrond met al je zintuigen. Je bevindt je midden in het grind, de puinhellingen, het bos en de modder, in de natuur, in het hier en nu. De gravelbike trekt je automatisch verder, richting de horizon. Verovering van het paradijs!
Een fiets met racefietseigenschappen - de gravelbike.
De gravelbike is afgeleid van de racefiets. De eerste "adventure bikes" waren omgebouwde racefietsen met bredere banden en een profiel met meer grip. Ze waren ontworpen voor de epische onverharde wegen, gravelpaden en zanderige flowtrails van Californië. De genen van de racefiets zijn er nog steeds: een lichtgewicht frame, racestuur, verschillende rijposities en flexibele controle.
Het heeft ook een iets langere wielbasis voor meer stabiliteit en een iets hogere stuurpen. Het grootste verschil: de wielen bieden meer ruimte voor bredere banden. Banden tussen de 35 en 47 millimeter zijn nu toegestaan, er zijn verschillende profielen beschikbaar en ja, een lagere bandenspanning is mogelijk. Dit zorgt voor optimale grip en een soepele rijervaring op gravelwegen.
Bevrijd van de beperkingen van asfalt begonnen de Amerikaanse gravelrijders al snel uitdagende routes te verkennen. En beklimmingen!
Meer informatie over gravelbikes vind je in onze gids .
Steile beklimmingen – MTB-banden
De hellingen in het terrein zijn vaak steiler dan de hellingen van de wegen. Er waren verschillende vertalingen nodig.
De pioniers van het gravelrijden namen dus ook het beste over van de mountainbikewereld. Een iets lager geplaatste trapas. Kettinggeleiders die vrijwel onverwoestbaar zijn. Kettingbladen en cassettes met variabele overbrengingsverhoudingen. Ten slotte bediende Shimano de groeiende gravelmarkt overtuigend met zijn speciale GRX-familie.
Shimano combineert alle GRX-groepsets met krachtige hydraulische schijfremmen. Dit wordt aangevuld door rem- en schakelhendels met een ergonomie die is geoptimaliseerd voor ruig terrein. De op MTB geïnspireerde wielen in 700C en 650B bieden verbeterd rijcomfort en merkbaar wendbaarder rijgedrag, en zijn bovendien tubeless-compatibel, waardoor ze zich onderscheiden van de rest.
Een verrassing voor de eerste Amerikaanse gravelrijders: je bent op een gravelbike eigenlijk niet zoveel langzamer dan op een racefiets. Dit is inmiddels algemeen bekend, zelfs in het veldrijden en langeafstandswielrennen. Een iets lagere bandenspanning en iets bredere banden kunnen de rit inderdaad soepeler, maar ook sneller maken. Zo houd je ook meer uithoudingsvermogen over. Zelfs professionele wielrenners in de Tour de France gebruiken tegenwoordig banden van 2,5 tot 3 centimeter breed op hun racefietsen.
Over verrassingen gesproken: op een racefiets houd je niet echt van verrassingen. Snel van A naar B komen, de route is duidelijk en atletisch vermogen is essentieel. Maar atletisch vermogen kan ook verrassingen met zich meebrengen – misschien vormen verrassingen wel de essentie van gravelrijden.
Een gravelbike kopen: is de gravelbike de veelzijdiger racefiets?
Of is het de lichtste én snelste trailbike? Heel simpel: het is allebei!
Vergeleken met een mountainbike is het meest opvallende verschil het ontbreken van vering. Een starre voorvork en een vast achterframe. De bovenbuis loopt nauwelijks af en de zithouding blijft meer gestrekt.
Waarom voelen gravelbikes zich nog steeds thuis op trails? Dat komt door hun lichte gewicht, soepele rijeigenschappen en speelse besturing. De roleigenschappen van de banden en 28-inch wielen dragen ook bij aan de hogere snelheid. De grotere naloop van de voorvork in vergelijking met racefietsen verbetert de stabiliteit op rechte stukken nog verder.
De demping op oneffenheden komt niet alleen van de banden, maar ook van je armen, ellebogen en dijen. In de beugels controleer je je voorwiel, terwijl de lichte druk van je bovenlichaam voor grip zorgt.
Hightech in gravelbikes
Niet te vergeten: carbon voorvorken, carbon sturen en vooral carbon frames zijn, net als aandrijfsystemen, tegenwoordig hightech componenten. De koolstofvezels kunnen op zoveel verschillende manieren geweven worden dat ze stijf of flexibel zijn, afhankelijk van de richting van de belasting.
Precies zoals de frameontwerper het bedoeld had: optimale stijfheid waar nodig, ideale flexibiliteit waar gewenst. Het resultaat is een ideale framedynamiek waardoor de fiets nog wendbaarder aanvoelt.
De trend voor iedereen die geen genoegen neemt met een korte fietstocht: bikepacking.
Op het moment dat je de kilometerweergave op je Garmin of Wahoo uitschakelt, ben je echt begonnen met gravelrijden. De afwisseling tussen snelheid op gladde ondergronden, cruisen door weilanden, bossen en paden, en technische stukken over grind, puin en zand – dit ritme zorgt ervoor dat je de tijd volledig vergeet.
Als de zon ondergaat, ben je óf thuis óf je zet je kamp op voor de nacht. Perfect als je gravelbike je kampeerspullen makkelijk kan meenemen. Je vindt een breed scala aan oogjes en haken op het frame en de voorvork voor bidons, spatborden, bagagedragers en andere bikepacking-uitrusting. Zelfs op carbon frames !
Dit brengt ons weer terug bij de eerste adventurebikes van de Californiërs. Mensen, landschappen, het geluid van banden op de grond: buiten zijn, liefst eindeloos.
Bij de aanschaf van een gravelbike is het belangrijk dat je de juiste uitrusting kiest die aansluit bij jouw behoeften.
Avontuur op een gravelbike
Voor gravelbikers zijn er een aantal echt avontuurlijke wedstrijden en routesuggesties. Heb je al gehoord van de "Candy B. Graveller"? Dit bikepacking-avontuur van 640 km voert je door Duitsland, langs de vliegroute van Berlijn naar Frankfurt.
Nog langer is de Bikepacking Trans Germany: een 1652 km lange mountainbiketocht van Basel naar Rügen, waarbij je alles zelf moet regelen. Met zo'n 20.000 hoogtemeters is dit een echte uitdaging. Voor dagtochten nodigen talloze lokale routes uit tot een avontuur dat je spontaan wilt verlengen. En vlakbij vindt de jaarlijkse " GRAVEL RALLYE BLACK FOREST " plaats.
Klinkt dit allemaal te bekend en te dichtbij? Wat dacht je van Italië? Misschien de 550 km lange Tuscany Trail voor avontuurlijke fietsers? Of de "Transcontinental Race #TCRN" – 4000 kilometer dwars door Europa? Of lonkt Afrika? De Atlas Mountain Race is een zelfvoorzienende fietsrace door Marokko.
Aan avontuur zijn geen grenzen verbonden, en je gravelbike is de ideale metgezel. Lichaam en geest in beweging. Mens en natuur – verbonden door de gravelbike. Ik weet zeker dat we elkaar op de weg tegenkomen.
Tot die tijd, en in die geest: ben je nog in leven of lig je al onder het grind?
MYVELO – Jouw online winkel voor gravelbikes
